มีตามที่กล่าวมาแล้วสายตาเป็นหน้าที่สำคัญอย่างหนึ่ง  และอาจแทนหน้าที่อื่นๆของตาได้  ทั้งหมดก็ควรจะกลับมาทราบก่อนว่า  สายตาคืออะไร  คำนิยามของสายตานี้ควรจะเข้าใจว่าสายตาเป็นความสามารถหรือความเที่ยงตรงที่เราสามารถรับรู้วัตถุและรูปร่างอยู่ภายนอกลูกตา  เด็กคนโน้นสามารถเห็นเครื่องบินก่อนก็แสดงว่าเขาสายตาดีกว่า  และถ้าเห็นพร้อมกัน  แต่คนไหนสามารถบอกได้ว่าเครื่องบินชนิดไหนก็ย่อมมีสายตาดีกว่าสายตาส่วนรอบๆ ( Peripheral  vision )

(รูป)  ซึ่งอันนี้แสดงให้เห็นได้ง่าย   เมื่อเรามองตรงไปยังวัตถุอันใดอันหนึ่งขณะเวลาที่กำลังจ้องมองอยู่ที่วัตถุอันนี้  วัตถุอันนี้ก็ชัดดีเพราะกำลังจ้องด้วยสายตาศูนย์กลาง   แต่รายละเอียดของวัตถุอยู่นอกเหนือจากจุดจ้องจะมองไม่ค่อยชัด  ยิ่งห่างจากจุดนั้นออกไป  ทราบแต่ว่ามีอะไรอยู่  แต่ก็ไม่ทราบว่าเป็นอะไร  รูปร่างอย่างไร และสีอะไร  เป็นต้น

                สายตาอาจแบ่งออกเป็นสายตาไกลและสายตาใกล้ ซึ่งแบ่งออกได้ตามความชัดเมื่อผู้นั้นตั้งใจจะมอง  เช่น บางคนอาจเห็นไกลชัด  แต่เวลาดูใกล้  อ่านหนังสือไม่ชัดก็ได้  พบได้ในคนอายุสูงหรือดูใกล้ชัดแต่ดูไกลมัวเป็นสายตาสั้น  เป็นต้น

                สายตาวัดด้วยตาเปล่าโดยไม่ใช้แว่นขยายช่วย เรียกว่า  Visual  acuity  without correction  และถ้าช่วยด้วยแว่นตาเรียกว่า  Visual  acuity  with correction  สายตาทั้งสองอย่างมีความสำคัญสำหรับฝ่ายจักษุแพทย์มาก  เพราะสามารถทำให้ทราบถึงพยาธิสภาพของโรคตาเกิดขึ้นที่ส่วนไหนของตา  และสามารถแยกจำพวกสายตาผิดปกติ  คือสายตาสั้น  ยาว  หรือสายตาเอียง  ออกจากโรคตาทั่วไป  สำหรับชาว***นทั่วไปจึงมักบอกสายตาดีหรือไม่ดีได้จากสายตาซึ่งใช้แว่นตาแก้แล้วมาเปรียบเทียบ  เพราะว่าพยาธิสภาพของโรคตาทั่วไป สายตาจะไม่ดีขึ้น  ถึงแม้แก้ไขด้วยว่าตาชนิดต่างๆ